زالو های آبزی موجودات بسیار جالبی هستند. آنها جزء طبیعی اکوسیستم دریاچه ها و حوضچه های فصلی می باشند. بدلیل حضور زالو در آبهای گل آلودِ لای روبی نشده تصور غلطی رایج است که فقط یک نوع زالو وجود دارد، در حالی که بیش از 650 گونه از زالو های خونخوار در آمریکای شمالی موجود می باشد. بسیاری از گونه های زالو می توانند در هر یک از آب ها وجود داشته باشد. اکثر آن ها از نظر تاکسونومی موجودات اولیه ای هستند. زالو های آبزی از کرم ها، حلزون، تخم موجودات آبزی و حشرات آبزی تغذیه می کنند. بقیه زالو ها انگل هستند و فقط گونه های اندکی از زالو ها از خون گرم تغذیه میکنند.
زالو ها همچنین غذا، برای بسیاری از شکارچیان آبزی از جمله پرندگان آبزی، لاک پشت، مار و ماهی ها محسوب میشود. زالوهای گونه گیاهخوار احتمالاً بیشتر در دریاچه های منطقه New Hampshire وجود دارند. اما به دلیل اینکه عمدتاً در شب ها بیرون می آیند، بندرت قابل رؤیت هستند. با این حال ممکن است بعد از شنا زالو به بدن فردی متصل شده و باعث ترس مردم شود، هر چند که باعث آسیب فیزیکی نمی شوند.
